ภายหลังจากจบการแข่งขันรายการวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก 2022 ที่ประเทศเนเธอร์แลนด์-โปแลนด์ เจ้าภาพร่วม ซึ่งทีมชาติอิตาลี สามารถเอาชนะ สหรัฐอเมริกา 3-0 พร้อมกับคว้าอันดับ 3 และเหรียญทองแดงมาครองได้สำเร็จ
โดย เปาลา อีโกนู นักตบลูกยางสาวทีมชาติอิตาลี ที่มีพ่อแม่เป็นชาวไนจีเรียอพยพมาอยู่ตั้งรกรากในประเทศอิตาลี ได้ประกาศอำลาทีมชาติหลังจบเกม
ทั้งนี้ประเด็นที่ส่งให้นักตบลูกยางสาววัย 23 ปี ตัดสินใจครั้งนี้เนื่องจากโดนเหยียดเชื้อชาติ จากแฟนกีฬาชาวอิตาลี ที่ตั้งคำถามว่า “เธอคือชาวอิตาลีจริงหรือไม่”
เหตุการณ์ดังกล่าวสร้างความตกตะลึงให้กับแฟนกีฬาชาวโลกเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังเสียดายความสามารถของนักตบลูกยางสาวที่เป็นผู้ทำแต้มสูงสุดศึกชิงแชมป์โลก ครั้งล่าสุดอีกด้วย
อย่างไรก็ตามล่าสุด อีโกนู ได้โพสต์ภาพตนเองที่รับใช้ทีมชาติอิตาลี พร้อมข้อความระบุว่า
“เป็นการเดินทางที่ยาวนาน เข้มข้น และสะเทือนอารมณ์ เป็นการยากที่จะอธิบายในรูปเพียงไม่กี่ภาพ”
“ถึงเวลาเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่แล้ว และฉันตั้งตารอที่จะค้นพบและตื่นเต้นกับทุกสิ่งที่จะมาถึง รัก”
หลังโพสต์ดังกล่าวเป็นที่ชัดเจนแล้วว่า เปาลา อีโกนู จะยังคงทำหน้าที่กับทีมชาติอิตาลีต่อไป สร้างความยินดีให้กับแฟนวอลเลย์บอลทั่วโลก และอิตาลีเป็นอย่างยิ่ง
