สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานเมื่อวันที่ 20 มกราคมอ้างการเปิดเผยของชายชาวตองกาวัย 57 ปี ที่ระบุว่า ตนได้ว่ายน้ำต่อเนื่องนาน 27 ชั่วโมง หลังจากถูกคลื่นยักษ์สึนามิดูดลงทะเล เมื่อวันที่ 15 มกราคมที่ผ่านมา จนผู้คนขนานนามเขาว่าเป็น “อควาแมน” ในชีวิตจริง
นายลิซาลา โฟเลา เล่าประสบการณ์เฉียดตายผ่านทางสถานีวิทยุ “บรอดคอม บรอดแคสติง” ของตองกาว่า เขาอาศัยอยู่บนเกาะเล็กๆอันโดดเดี่ยวที่ชื่อว่า “อาตาตา” ซึ่งมีผู้อยู่อาศัยทั้งหมด 60 คน ในเวลาราว 19.00 น.ของวันที่ 15 มกราคม เขาถูกคลื่นสึนามิพัดและดูดลงทะเลไป โดยช่วงก่อนเกิดเหตุเขากำลังทาสีบ้านอยู่และน้องชายของเขาก็รีบมาบอกว่าจะเกิดสึนามิ หลังจากนั้นไม่นาน คลื่นสึนามิก็พัดเข้าห้องนั่งเล่นของเขา นายโฟเลาปีนหนีขึ้นต้นไม้ แต่ก็ถูกคลื่นลูกใหญ่ดูดลงทะเลไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตามนายโฟเลาบอกว่า เขาไม่แข็งแรงและเดินไม่ค่อยได้
“ผมแค่ลอยตัว และถูกคลื่นยักษ์ซัดใส่ไปเรื่อยๆ” นายโฟเลากล่าวกับสถานีวิทยุ โดยเขาเล่าต่อว่า เขาพยายามทำให้ตัวเองลอยเหนือน้ำและค่อยๆว่ายน้ำเป็นระยะทาง 7.5 กิโลเมตรไปยังเกาะตองกาตาปู ซึ่งเป็นเกาะหลัก ก่อนจะถึงฝั่งในเวลาประมาณ 22.00 น.ของวันที่ 16 มกราคม โดยใช้เวลาราว 27 ชั่วโมง
ทั้งนี้การระเบิดของภูเขาไฟฮังกาตองกาฮังกาฮาปาย เมื่อวันที่ 15 มกราคมที่ผ่านมา ทำให้เกิดสึนามิพัดถล่มตองกา ประเทศที่มีประชากรเพียง 105,000 คน ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 3 ราย และอาคารบ้านเรือนได้รับความเสียหาย ตลอดจนระบบสื่อสารได้รับความเสียหายทั้งหมด ส่วนที่เกาะอาตาตา ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงนูกูอาโลฟาของตองกาไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 8 กิโลเมตร ได้รับความเสียหายเกือบทั้งหมด และขณะนี้เรือของกองทัพยังคงไปสำรวจเกาะเล็กๆและอพยพผู้คนไปยังเกาะหลัก