“Core 4” แห่งอนาคต ผู้สืบทอด “สแปลช บราเธอร์ส” / MVP

คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP

ก่อนเข้าประเด็น ขอแสดงความยินดีแก่แฟนๆ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส กับการคว้าแชมป์บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) สมัยที่ 7 ของแฟรนไชส์ โดยเอาชนะ บอสตัน เซลติกส์ 103-90 ปิดซีรีส์ 4-2 เกม เมิ่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (17 มิ.ย.) ตามเวลาไทย เชื่อว่าคงไม่สายเกินไป เพราะพิธีแห่แชมป์เพิ่งเสร็จสิ้นไปประมาณ 2-3 วันที่ผ่านมา ความจริงกระผมแอบลุ้น เซลติกส์ ด้วยความอยากดูถึงเกม 7 แต่เห็นฟอร์มแล้ววันนั้นบอกว่า สู้ไม่ได้เลย

แชมป์ฤดูกาล 2021-22 นับเป็นแชมป์สมัยที่ 4 รอบ 8 ปีล่าสุดของ โกลเดน สเตท ภายใต้การนำของ สตีเฟน เคอร์รี กับ เคลย์ ธอมป์สัน ซึ่งถูกขนานนามว่า “คู่หูน้ำกระจาย (The Splash Brothers) และ เดรย์มอนด์ กรีน ฟอร์เวิร์ดผู้ปิดทองหลังพระ หากพิจารณาอายุแต่ละคน เคอร์รี 34 ปี, ธอมป์สัน กับ กรีน อายุเท่ากัน 32 ปี เรียกได้ว่าอยู่ในช่วงบั้นปลายอาชีพ บวกกับรายจ่าย Luxury Tax หรือภาษีฟุ่มเฟือยของ โจ ลาค็อบ ผู้ถือหุ้นรายใหญ่แฟรนไชส์ คาดว่าจะทะลุ 400 ล้านเหรียญ สหรัฐ ฤดูกาล 2022-23 น่าจะถึงเวลาต้องมองอนาคตที่ไกลกว่านั้น

ผลจากการห่างหายจากเพลย์ออฟนาน 2 ปี นับตั้งแต่แพ้ โตรอนโต แร็พเตอร์ส รอบชิงชนะเลิศ เมื่อปี 2019 ทำให้ วอร์ริเออร์ส ได้ 2 สิทธิ์ดราฟต์ผู้เล่นรอบแรก เมื่อปี 2021 โจนาธาน คูมิงกา ฟอร์เวิร์ดชาวคองโก กับ โมเซส มูดี การ์ดมหาวิทยาลัยอาร์คันซอส์ อยู่บนรถบัสเปิดหลังคา ซึ่งเคลื่อนที่ไปตามถนน มาร์เก็ต สตรีท มหานครซาน ฟรานซิสโก เพื่อให้แฟนๆ ชื่นชม “แลร์รี โอ’ไบรอัน โทรฟี”

คูมิงกา ดราฟต์อันดับ 7 ลับฝีมือกับ เอ็นบีเอ จี-ลีก อิกไนต์ อยู่ 1 ซีซัน ลงเล่นตัวจริงให้ วอร์ริเออร์ส 12 จาก 70 เกม เฉลี่ย 9.3 แต้ม เฉพาะฤดูกาลปกติ และ 5.2 แต้ม เฉพาะโพสต์ซีซัน มีบทบาทสำคัญช่วงเพลย์ออฟรอบ 2 สายตะวันตก หลัง กรีน ถูกไล่ออกเกม 1 ข้อหาฟาวล์รุนแรง และได้รับบาดเจ็บบริเวณตาจนต้องเย็บแผล เกม 2 ตามลำดับ ก่อนทำสกอร์ 18 แต้ม เอาชนะ กริซซ์ลีส์ เกม 3 และซัด 17 แต้ม อีก 2 เกม แพ้ เมมฟิส เกม 5 และ ดัลลัส มาเวอริกส์ เกม 4 ของรอบชิงแชมป์คอนเฟอเรนซ์

ขณะที่ มูดี ส่วนสูง 6 ฟุต 6 นิ้ว (198 เซนติเมตร) ถูกคัดเลือกอันดับ 14 หลังลงเล่นระดับคอลเลจแค่ 1 ซีซัน ต้องใช้เวลาเรียนรู้จาก 2 สุดยอดการ์ดระดับว่าที่ “ฮอลล์ ออฟ เฟม (หอเกียรติยศ)” อย่าง เคอร์รี กับ ธอมป์สัน และยังเป็นตัวเลือกอันดับรองจาก จอร์แดน พูล การ์ดสำรอง ค่าเฉลี่ยฤดูกาลปกติ 4.4 แต้ม จาก 52 เกม ถึงกระนั้นเขายังได้โอกาสลงเล่น 65 นาที รอบชิงแชมป์สายตะวันตก สูงสุดในบรรดาผู้เล่นวัยรุ่น นับตั้งแต่ โคบี ไบรอันท์ ตำนาน แอลเอ เลเกอร์ส ผู้ล่วงลับ ลงสนาม 87 นาที เมื่อปี 1998

ตามการบันทึกสถิติของ “เอเลียส สปอร์ตส บูโร (Elias Sports Bureau)” ระบุ คูมิงกา กับ มูดี คือ 2 ผู้เล่นดราฟต์รอบ 1 และอายุน้อยสุด ซึ่งลงเล่น NBA รอบชิงชนะเลิศ เริ่มตั้งแต่ คูมิงกา วัย 19 ปี ลงสนามรวม 8 นาที และ มูดี วัย 20 ปี ลงสนามรวม 10 นาที ตลอดซีรีส์ จุดนี้คือข้อแตกต่างกับรุกกีคนอื่นๆ อย่าง ฟราน วากเนอร์ (ดราฟต์อันดับ 8/ออร์แลนโด แมจิก) และ เดเวียน มิตเชลล์ (ดราฟต์อันดับ 9/ซาคราเมนโต คิงส์) ซึ่งลงเล่นมากกว่าช่วงฤดูกาลปกติ ในแง่ของประสบการณ์เวทีใหญ่

อย่าลืมเสียว่า โกลเดน สเตท ยังเหลือ เจมส์ ไวส์แมน ดราฟต์อันดับ 2 ปี 2020 จากมหาวิทยาลัยเมมฟิส ซึ่งพลาดลงเล่นทั้งฤดูกาล 2021-22 เนื่องจากได้รับบาดเจ็บหัวเข่า แต่คาดว่า เซ็นเตอร์วัย 21 ปี น่าจะคืนสนามเร็วๆ นี้ และเคาะสนิมทัวร์นาเมนต์ NBA ซัมเมอร์ ลีก 2022 วันที่ 7-11 กรกฎาคมที่จะถึงนี้ รวมถึง พูล การ์ดที่แจ้งเกิดอย่างเต็มตัว กระทั่งได้รับเสียงโหวตรางวัล ผู้เล่นพัฒนาฝีมือยอดเยี่ยม (Most Improved Player) ปี 2022 อันดับ 4 รองจาก จา มอแรนท์ (กริซซ์ลีส์), เดอจอนเต เมอร์เรย์ (ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส) และ ดาเรียส การ์แลนด์ (คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส)

พิจารณาช่วงออฟซีซัน ตามข้อมูลของเว็บไซต์ “Sportac” แอนดรูว์ วิกกินส์ ฟอร์เวิร์ดขวัญใจชาว เค-ป๊อป มีสิทธิ์อำลาถิ่น เชส เซ็นเตอร์ แบบฟรีเอเจนต์ หลังหมดสัญญา 5 ปี มูลค่า 148 ล้านเหรียญ จบฤดูกาล 2022-23 ตามสถานการณ์ของ ซาลารี แคป (เพดานเงินเดือน) ของ วอร์ริเออร์ส ซึ่งดูว่าน่าจะถึงทางตัน กอปรกับฝ่ายบริหารคงเลือกเก็บ พูล วัย 23 ปี ไว้เป็นตัวหลักระยะยาวมากกว่า

วอร์ริเออร์ส ยุค เคอร์รี, ธอมป์สัน และ กรีน คงกินยาวได้อีกประมาณ 5 ปี ช่วงเวลาเหล่านั้นถือว่าเพียงพอสำหรับ 4 ประสานสายเลือดใหม่ พูล, คูมิงกา, มูดี และ ไวส์แมน เติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นกระดูกสันหลังของทีม กับตลาดฟรีเอเจนต์อีก 4-5 ตลาด อาจได้ตัวดังๆ เข้ามาเสริมอีก ดังนั้น โกลเดน สเตท น่าจะมีโอกาสลุ้นแชมป์ต่อเนื่อง ลองนึกภาพวอลเลย์บอลหญิงชุดปัจจุบัน ซึ่งมีอยู่หลายคนที่ฝังตัวอยู่กับชุด 6-7 เซียน แล้วขึ้นมาเป็นตัวหลัก แต่ผลงานจะดีเทียบเท่าหรือดีกว่า ต้องให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์