เก็บตก “ออล-สตาร์” และรำลึก “เทอร์เรนซ์ คลาร์ก” / MVP – ผู้จัดการออนไลน์

คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP

วันอาทิตย์ที่ผ่านมา (20 ก.พ.) รู้สึกเสียดายเหลือเกินที่ตื่นสายไปหน่อย จึงพลาดโอกาสชมการแข่งขันอีเวนท์ต่างๆ ของ บาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ออล-สตาร์ 2022 ที่เมืองคลีฟแลนด์ แต่อย่างน้อยก็ยังทันบทสรุปการยิง 3 แต้ม ซึ่ง คาร์ล-แอนโธนี ทาวน์ส เซ็นเตอร์ มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส คว้าแชมป์อย่างเหลือเชื่อ โดยเอาชนะ ลุค เคนนาร์ด (แอลเอ คลิปเปอร์ส) กับ เทร ยัง (แอตแลนตา ฮอว์กส)

ถัดมาเป็นคิวของ “สแลม ดังค์ คอนเทสต์” ตอนแรกก็นึกอยู่ว่าโชคดีที่ตื่นมาทันรับชม อาจจะได้เห็นอะไรสวยๆ งามๆ และเร้าใจปิดท้าย แม้ว่าผู้เข้าแข่งขันจะค่อนข้างโนเนมเสียหน่อย ทั้ง โคล แอนโธนี (ออร์แลนโด แมจิก), ฮวน ทัสตาโน แอนเดอร์สัน (โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส), โอบี ท็อปปิน (นิว ยอร์ก นิกส์) และ จาเลน กรีน (ฮุสตัน ร็อคเก็ตส์) แต่อาจมีลีลาที่เปรียบเสมือนโฆษณาตัวเอง จนแฟนๆ ต้องจดจำชื่อของพวกเขา

เอาเข้าจริงๆ บางคนกว่าจะดังค์สำเร็จ ต้องรอจนแทบอยากเปลี่ยนช่องหนี เห็นอากัปกิริยาของคณะกรรมการทั้ง 5 คน ไม่ได้มีท่าทีแตกตื่น, หรือตกตะลึงกับการแสดงของแต่ละคนเลย แรกๆ ก็นึกอยู่ในใจว่า มันเป็นฟีลลิงของกระผมคนเดียวหรือเปล่า กาลเวลาผ่านไป พอเห็นความเคลื่อนไหวของ ชาคิลล์ โอ’นีล เซ็นเตอร์ระดับตำนานบนเพจ อินสตาแกรม เป็นภาพถ่ายตัวเขานั่งหลับขณะกำลังแช่อ่างน้ำ พร้อมข้อความ “อยากไปอยู่ที่นี่มากกว่าชมการประกวดดังค์” จึงทำให้มั่นใจขึ้นเล็กน้อยว่า เราไม่ได้คิดไปเอง

เชื่อว่าหากบรรยากาศ “สแลม ดังค์ คอนเทสต์” เป็นแบบเดิม สัก 1-2 ปี ย่อมมีสิทธิ์ถูกพิจารณายกเลิกอีกครั้ง เพราะนอกจากจะขาดซูเปอร์สตาร์เข้าร่วมแล้ว ปลายทางของการดังค์มันก็แค่จับบอลยัดลงห่วง การสร้างสรรค์ลีลามักจะออกมาแบบเดิมๆ เช่น วินด์มิลล์ (ควงแขน), ควักบอลจากหว่างขา, หมุนตัว 360 องศา หรือเหินจากเส้นโทษ วนเวียนอยู่ประมาณนี้ นานๆ เข้าก็กลายเป็นซ้ำซากจำเจ และไม่ได้เหนือความคาดหมาย

ย้อนกลับมาอีเวนท์วันเสาร์ (19 ก.พ.) เป็นการแข่งขัน “Rising Star Challenge” เปลี่ยนรูปแบบจากเดิม สหรัฐอเมริกา VS รวมดาราโลก เป็นทีมของตำนาน 4 คน ริค แบร์รี, แกรี เพย์ตัน, ไอเซห์ โธมัส และ เจมส์ เวอร์ธี แข่งแบบน็อกเอาท์ 2 เพื่อหาผู้ชนะ ซึ่งในวันแข่งขันทาง โซเชียล มีเดีย มีการแชร์ ล็อคเกอร์ และชุดแข่งของ เทอร์เรนซ์ คลาร์ก ดาวรุ่งของมหาวิทยาลัย เคนตัคกี ภายในห้องแต่งตัว

คลาร์ก เด็กหนุมจาก บอสตัน รัฐแมสซาซูเซตต์ส ประกาศตัวเข้าสู่การดราฟต์ วันที่ 19 มีนาคม 2021 หลังลงแข่งระดับคอลเลจ ในฐานะ “เฟรชแมน” เพียง 8 เกม เนื่องจากบาดเจ็บข้อเท้า ค่าเฉลีย 9.6 แต้ม 2.6 รีบาวน์ด ตาม ม็อค ดราฟต์ หรือแบบจำลองการดราฟต์ของเว็บไซต์ Hoopshype.com เขาได้รับการคาดหมายว่า จะถูกคัดเลือกรอบ 2 อันดับ 9 แต่พิจารณาสื่อค่ายยักษ์อย่าง ESPN, CBS, The Athletic และอื่นๆ มองว่า เขาจะเป็น “Lottery Pick” ก่อนบาดเจ็บ

คลาร์ก เซ็นสัญญากับ “คลัทช์ สปอร์ตส กรุ๊ป” บริษัทเอเยนต์ซึ่งก่อตั้งโดย ริช พอล และ เลอบรอน เจมส์ ซูเปอร์สตาร์ แอลเอ เลเกอร์ส ฟิตร่างกายอย่างหนักเพื่อเป็นตัวดราฟต์อันดับ 1 ส่วนสูงเพิ่มขึ้นจากเดิม 6 ฟุต 7 นิ้ว เป็น 6 ฟุต 8 นิ้ว กระทั่งวันที่ 22 เมษายน 2021 เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น หลังจบการฝึกซ้อมกับ แบรนดอน บอสตัน จูเนียร์ เพื่อนร่วมทีมมหาวิทยาลัย ที่เมืองลอส แองเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย เขาขับรถฝ่าไฟแดงด้วยความเร็วสูงชนกับรถที่กำลังจะเลี้ยวซ้าย เสียหลักอัดกำแพง โดยไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัยอย่างถูกต้อง และเสียชีวิตขณะถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล

มีเพียงสิ่งเดียวที่พอจะบรรยายความเก่งกาจของ คลาร์ก นั่นคือ Youtube เขาเป็นผู้เล่นที่มีรูปร่างสูง และแขนยาว จุดเด่นอยู่ที่เกมป้องกัน, พาบอลมุดเข้าทำสกอร์ และจัมพ์ชูตขาคู่ หากเข้าสู่ NBA อย่างน้อยคาดว่า เขาจะเป็นสมาชิกคนหนึ่งของอีเวนท์ “ไรซิง สตาร์ ชาลเลนจ์” เหมือนกับ เคด คันนิงแฮม, จาเลน กรีน หรือ อีแวน มอบลีย์ ฟอร์เวิร์ด คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ที่เป็นตัวเต็ง “รุกกี ออฟ เดอะ เยียร์ 2022”

สำหรับการแข่งขัน ออล-สตาร์ ชุดใหญ่ น่าเสียดายว่า ผู้เล่นที่ได้รับการโหวต ไม่สามารถลงเล่นได้ อาทิ เควิน ดูแรนท์ กัปตันทีม, เดรย์มอนด์ กรีน, เจมส์ ฮาร์เดน และ โดโนแวน มิตเชลล์ แต่ก็ยังมีไฮไลท์น่าจดจำ สตีเฟน เคอร์รี การ์ดจ่าย โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส เปลี่ยนบรรยากาศแห่งความเกลียดชังของชาวเมืองคลีฟแลนด์ สมัยเป็นคู่ชิงชนะเลิศ กับ คาวาเลียร์ส เป็นเสียงฮือฮา ด้วยลูกยิง 3 แต้มที่แม่นยำเหลือเชื่อ และตอนจบเกม เลอบรอน เจมส์ เป็นผู้ยิงลูกสุดท้ายให้ ทีมเลอบรอน เอาชนะ 163-160 ราวกับเขียนสคริปต์ สรุปแล้วสิ่งที่น่าผิดหวังเพียงอย่างเดียวของ ออล-สตาร์ วีคเอนด์ ก็น่าจะเป็น “สแลม ดังค์ คอนเทสต์” นี่แหละ