“วิซาร์ดส-บูลล์ส” ของจริงหรือลวงตา / MVP – ผู้จัดการออนไลน์

คอลัมน์ Buzzer Beat โดย MVP

กดเว็บไซต์ดูตารางศึกบาสเกตบอล เอ็นบีเอ (NBA) ฤดูกาล 2021-22 เชื่อว่าหลายๆ ท่านคงรู้สึกประหลาดใจ เมื่อเห็นทีมที่ไม่ได้เข้าเพลย์ออฟซีซันก่อนอย่าง วอชิงตัน วิซาร์ดส กับ ชิคาโก บูลล์ส ผงาดอยู่อันดับ 1 และ 2 ของสายตะวันออก ซึ่งตลอดเส้นทางอันยาวไกล ก็ยังเกิดความไม่แน่ใจว่า จะยืนระยะได้สักแค่ไหน แต่ขอละ โกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส เอาไว้ก่อน เพราะด้วยผลงานเก่าๆ มันยังพอเชื่อได้ว่า จะเป็นอันดับ 1 ของฝั่งตะวันตก แม้จะเกิดอาการเสียทรงไปบ้าง หลังปล่อย เควิน ดูแรนท์ ออกจากทีม

วิซาร์ดส ไม่เคยชนะเกิน 50 เกม ตั้งแต่ NBA เพิ่มโควตาเพลย์ออฟเป็น 16 ทีม เมื่อปี 1984 ถึงแม้ตอนนี้ยังมิอาจการันตีได้ว่า พวกเขาจะไปถึงจุดนั้น แต่เราเริ่มเห็นรากฐานของทีมที่มากกว่าการพึ่งพา แบรดลีย์ บีล การ์ดความหวังแฟรนไชส์ คอยแบกทีมตลอดเวลา และพวกเขาเปรียบเสมือนสามล้อถูกหวย หลังเทรดคว้า สเปนเซอร์ ดินวิดี จาก บรูกลิน เน็ตส์ มาเป็นตัวหลักระยะยาว เมื่อเดือนสิงหาคม

เวส อันเซลด์ จูเนียร์ เฮดโค้ช ลงทุนปรับเกมรับกระทั่งขุนเรตติงการป้องกันถึงอันดับ 4 ของลีก (102.7) ด้วยการเทรด รัสเซลล์ เวสต์บรูก ไป แอลเอ เลเกอร์ส ดึง มอนเทรเซิล ฮาร์เรลล์, ไคล์ คุซมา และ เคนทาเวียส คัลด์เวลล์-โป๊ป เข้าสู่ทีม คุซมา แข็งแกร่งด้านการแย่งรีบาวน์ด กับ ฮาร์เรลล์ คอยทะลุทะลวงใต้แป้น พื้นที่ที่เขามีความอันตรายมากสุดตลอดหลายซีซันที่ผ่านมา รวมถึงการป้องกันลูกยิง 3 คะแนนอันโดดเด่น ปล่อยให้คู่ต่อสู้ยิงเข้าเป้าแค่ 30.7 เปอร์เซ็นต์

เหตุผลประการเดียวที่ทำให้เรามองว่า สถิติของ วิซาร์ดส จะไม่จีรัง เพราะนี่คือ วิซาร์ดส และคุณภาพของผู้เล่นที่ยังต้องพิสูจน์ตัวเองระยะยาว และอาจต้องเสริมด้วยซูเปอร์สตาร์ในบางตำแหน่ง เพื่อยกระดับจากชิงพื้นที่เพลย์ออฟเป็นลุ้นแชมป์ ขณะที่ตัวท็อปๆ ของคอนเฟอเรนซ์ อาทิ บรูกลิน เน็ตส์, มิลวอกี บัคส์ แชมป์เก่า และ ฟิลาเดลเฟีย เซเวนตีซิกเซอร์ส ยังมีสิทธิ์เขี่ย วิซาร์ดส ร่วงมาอยู่ระดับกลางๆ ได้เสมอ หากทีมลงตัว

อย่างไรก็ตาม ด้วยคุณภาพเกมป้องกัน ซึ่งเคยเล่นงาน เมมฟิส กริซซ์ลีส์, มิลวอกี และ คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส ทำคะแนนต่ำกว่า 95 แต้ม ตลอดชัยชนะ 3 เกมรวด วิซาร์ดส น่าจะไม่ใช่เพียงไม้ประดับของเพลย์ออฟ ช่วงเดือนเมษายน และอาจเป็นฝันร้ายของคู่ต่อสู้รอบแรก

ด้าน ชิคาโก ปราศจาก นิโกลา วูเซวิช เซ็นเตอร์โครแอต เข้ามาตรการป้องกันโควิด-19 พลาดลงสนามอย่างน้อย 10 วัน (นับตั้งแต่ 12 พ.ย.) และ แพทริค วิลเลียมส์ เจ็บข้อมือพักทั้งซีซัน ทว่าด้วยขุมกำลังที่มีทั้ง เดอมาร์ เดอโรซาน, แซ็ค ลาวีน, ลอนโซ บอลล์ และ อเล็กซ์ คารูโซ การ์ดสำรอง ยังเพียงพอต่อการสยบ 2 ทีมแกร่งแห่งมหานคร ลอส แองเจลิส อย่าง เลเกอร์ส และ คลิปเปอร์ส แบบไร้ปัญหา

ลอนโซ ลูกชายคนโตของตระกูล บอลล์ พัฒนาขึ้นอย่างเหลือเชื่อ สารภาพตามตรง ผมไม่ค่อยชอบหมอนี่เลย ตอนทราบข่าวว่า บูลล์ส ไปคว้าตัวมาจาก นิว ออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ ฝีไม้ลายมือดูไม่ได้เก่งกาจอย่างที่คุณพ่อ ลาวาร์ คุยโวเอาไว้ตั้งแต่เป็นรุกกี แต่พอได้ชมไฮไลท์ เห็นท่าชู้ตของเขาที่เปลี่ยนไป แล้วมีประสิทธิภาพ กับการยิง 3 คะแนนที่แม่นยำขึ้นเยอะต้องยอมรับว่า หมอนี่มีแววรุ่งแฮะ แม้จะไม่ชอบ แต่ย้ายมาเล่นให้ บูลล์ส ก็ต้องคอยดูและเชียร์ต่อไป

ประเด็น บูลล์ส ขอตัดสินด้วยความรู้สึกส่วนตัว ตอนนี้เพิ่งจะห้ำหั่นกันมาสัก 13-15 เกม เห็นการเปิดซีซันของ ชิคาโก มันยังเป็นแค่ทิศทางที่ดีของแฟรนไชส์ ส่วนเรื่องยืนระยะคงลำบากเช่นเดียวกับ วิซาร์ดส ดังที่เรียนไว้ว่า เน็ตส์, บัคส์ และ ซิกเซอร์ส ยังพร้อมจะไต่อันดับแซงได้ทุกเมื่อ คงจะลุ้นเป็นทีมวางลำบาก ดังนั้นขอแค่ระยะยาวไม่ต้องหลุดไปแข่ง เพลย์-อิน ทัวร์นาเมนต์ ก็โอนะ